על פי פרויקט Earth Data של נאס"א, רק 3% מהמים בעולם הם מים מתוקים, ורק כ-1% ניתן להשתמש בהם בקלות. החלק הזעיר הזה הוא מה שזמין באופן מיידי להשקיה, חשמל, תרגול תעשייתי ושתייה. זמינות המים ואיכותם נותרו אתגרים מהותיים ברוב חלקי העולם.
ככל שאוכלוסיית העולם ממשיכה לגדול, כך גם גדל הצורך במים ראויים לשתייה. שקול את התחזיות הבאות כפי שנאמר בגרסת 2021 של דוח תוכנית הניטור המשותף של WHO/UNICEF שכותרתו: "התקדמות מי שתייה, תברואה והיגיינה".
עד 2030:
- ל-6 מיליארד בני אדם לא תהיה גישה למי שתייה בטוחים
- 9 מיליארד בני אדם יהיו חסרים מתקני שטיפת ידיים בסיסיים
- 8 מיליארד בני אדם יהיו חסרים שירותי תברואה בטוחים
נתונים סטטיסטיים אלה מדגישים את הצורך הדחוף בהידרולוגים, שחוקרים את איכות, כמות וזמינות המים. עבודתם במציאת מקורות מים חלופיים ובניית מערכות לטיפול במים שואפת לשפר באופן בר-קיימא את אספקת המים הזמינה בעולם ולהוריד את מספר האנשים שאין להם גישה למים לשתייה, כביסה ותברואה.
תיאור תפקיד הידרולוג
ההידרולוגים של היום ממלאים תפקידים מרכזיים בשיפור הזמינות והאיכות של אספקת המים ברחבי העולם. מה שהידרולוג עושה על בסיס יומי כולל משימות מפתח כמו הערכת פרויקטי מים גדולים כמו סכרים ומערכות השקיה; חיזוי רמות אספקת המים; והבנת ההשפעות של זיהום, שחיקה והצפות.
יועץ הידרולוגיה ידע מדעי על האופן שבו מים נעים בכל קרום כדור הארץ לסוגיות מעשיות של קיימות. הם מנתחים משקעים כמו גשם ושלג, צופים בהשפעתם על מפלס מי התהום, זרימת הנהר ומחזורי האידוי. ניתוח זה מאפשר להידרולוגים להגיע למסקנות מושכלות לגבי האופן שבו שינויים סביבתיים משפיעים על מקורות המים.
כדי לבצע מחקרים אלה, הידרולוגים משתמשים בציוד כמו חיישנים מרחוק ותוכנות מחשב מתוחכמות כדי לאסוף ולנתח נתונים חיוניים. טבעה של עבודה אנליטית זו עשוי להביא הידרולוגים למגע עם מהנדסי סביבה ואזרחים, מדענים ופקידי ציבור ברמות שונות.
סוגי הידרולוגים
בעוד שישנם סוגים רבים של הידרולוגים, שתי קטגוריות עיקריות מכסות מגוון רחב של הנושאים הנפוצים בהם מתייחס המקצוע.
הידרולוגים של מי תהום
מי תהום הם מקור חיוני למים מתוקים ואלטרנטיבה למקורות מים עיליים, מה שהופך אותם למרכיב עיקרי באספקת המים העירונית. לעתים קרובות פחות יקר ונוח יותר לנצל מי תהום דרך אקוויפר מאשר להפיק מים מנהר או אגם. בנוסף, מי תהום בדרך כלל מזוהמים פחות בנגר מאשר מקורות אחרים אלה.
הידרולוגים המתמחים במי תהום מסייעים בהערכת פרויקטים קשורים, כמו גם במאמצי ניקוי. חלק מהמשימות שלהם עשויות לכלול:
- פיקוח על קידוח בארות בדיקה לתוך סלע ומשקעים נושאי מים, לפני פינוי באר בגודל מלא לפיתוח
- הערכת נפח המים במקור תת קרקעי פוטנציאלי על ידי ניתוח רשומות גיאולוגיות ותיעוד של כל תוצאות קידוח בעבר
- קביעת קצב השאיבה האידיאלי לבאר מי תהום, כך שהיא לא תתייבש או תהיה מועדת לחדירת מי מלח
- איסוף דגימות מים וקרקע מבארות ליד מזבלות, לגונות אנאירוביות ושדות נפט כדי להעריך את הזיהום הנוכחי ולהתייעץ לגבי ניקוי
- ייעוץ לגבי מיקומם של אתרי פינוי פסולת כדי למזער את הסיכויים לזיהום גדול בעתיד
הידרולוגים מים עיליים
הידרולוג של מים עיליים מתמקדים במים מאגמים, נהרות ומאגרים, שהיוו ביחד שני שלישים (67%) מהמשיכות מהאספקה הציבורית בשנת 2021, לפי אתר מצטבר הנתונים Statista.
הידרולוגים של מים עיליים מתייחסים לכמה נושאים הקשורים לאספקה וסביבתיים דומים כמו הידרולוגים של מי תהום, אך הם עושים זאת בהקשר של המורכבות הייחודית של ניהול מקורות המים המנוצלים יותר.
הפחתת הצפות היא משימה מרכזית עבור הידרולוגים של מים עיליים. עם זאת בחשבון, הם עשויים לאסוף תיעוד היסטורי של גשמים ושלג, לנתח זרימות נהרות ולחשב את הגבולות והעומק הדרושים של מאגר. מידע זה שימושי להחליט כמה מים לשחרר, ולקבוע אילו אזורים, אם בכלל, עלולים להציף בתנאים קשים. לדוגמה, הגשמים הקיצונים על פילדלפיה והפרברים הסובבים אותה מהוריקן אידה ב-2021 הוכיחו את הסיכונים של גלישת מאגרים, כמו גם את הצורך לאמוד תשתית קיימת.
הידרולוגים של מים עיליים מעריכים גם את רמות הזיהום והניצול. שלא כמו מי תהום, מקורות מים עיליים עשויים לשמש לשחייה והפקת חשמל הידרואלקטרית, מה שיוצר דרישות בטיחות וקיימות נוספות עבור הידרולוגים.
שכר הידרולוג ותחזית קריירה
השכר החציוני לשנת 2020 עבור הידרולוג מבוסס ארה"ב היה 84,040 דולר, לפי ה-BLS. המספר הזה הוא הרבה מעל השכר החציוני שה-BLS מפרט עבור כל המקצועות. גורמים כמו רמת השכלה, שנות ניסיון ומיקום העבודה יכולים להשפיע על סכום השכר המדויק שאדם עשוי לקבל בתפקיד.
בשל גידול האוכלוסייה המתמשך ותשומת הלב הגוברת לדאגות סביבתיות, הידרולוגים אמורים לראות צמיחה מתמדת בתעסוקה בעתיד הקרוב. לשכת העבודה האמריקאית (BLS) חזתה עלייה של 6% בתעסוקה מ-2020 ל-2030.
הידרולוגים חייבים להיות בעלי תואר ראשון לפחות, אם כי תואר שני או דוקטורט הכרחי לתפקידים מתקדמים במנהיגות ובמחקר. מעסיקים מסוימים עשויים להגדיר תואר שני כתנאי מוקדם לכל תפקידי הידרולוג פתוחים. תארים לתואר ראשון בהידרולוגיה הם נדירים, כלומר הידרולוגים רבים מקבלים במקום זאת תואר ראשון בהנדסה או מדעי כדור הארץ. באופן דומה, תוכניות לתואר שני עשויות לכלול קורסי הידרולוגיה תחת המטריה של מדעי הסביבה.
מעבר לתעודות חינוכיות, חלק מההידרולוגים בוחרים באישורים מקצועיים מרצון מגופים כמו המכון האמריקאי להידרולוגיה (AIH). ה-AIH מציע הסמכות הן להידרולוגיה של מי התהום והן של המים העיליים והן לאיכות המים.
בנה עתיד בהנדסת סביבה
עבודתו של הידרולוג חורגת מעבר לחקר מים. הם עוזרים לשפר קהילות, ולפתור משברים דחופים על ידי מציאת פתרונות שנותנים לאנשים גישה למשאב חיוני. ככל שהביקוש למים נקיים יגדל, ימשיכו להיקרא להידרולוגים לסייע בשמירה על מקורות בטוחים.